Le Vésuve est un volcan qui domine le golfe de Naples. Un volcan, enfin, pas tout à fait un volcan pour les napolitains qui l’appelle aussi « la montagne ». italie1.com vous le fait découvrir, dans ce qu’il a de monstrueux et de pacifique.
Le Vésuve
Le Vésuve se situe à 10km de Pompéi (au sud) et autant de Naples (nord-ouest). Herculanum est à seulement 5-8km, à l’Ouest. Il domine le Golfe de Naples du haut de ses 1281m. C’est bien plus haut que les autres reliefs alentour. Aussi, on le découvre fréquemment depuis les villes du golfe et de Naples elle-même.
Les habitants habitent jusque dans les premières pentes. Plus haut, les vignes couvrent le flanc du volcan et donnent un vin célèbre, la Lacrima Christi. Enfin, à partir de la mi-hauteur, on entre dans une végétation plus pauvre et plus rase, jusqu’à disparition de (presque) toute végétation.
L’éruption du Vésuve en 79
Ce volcan est célèbre pour son éruption catastrophique de 79 qui détruisit Herculanum et Pompéi (entre autres). Sa dernière éruption date de 1944.
Entre les deux, il a connu de longues périodes d’activité ou de non activité. Ainsi, il y eut fort peu ou pas d’éruption de -200 à 79. Ce qui explique le manque de réaction des romains des environs. Au contraire, durant cette période, des jardins potagers couvraient la montagne. On y localisait aussi le camp de Spartacus en -73.
Malheureusement, en 79, une éruption se produisit.
Notez qu’on a coutume de mentionner la date d’août 79 pour cette éruption mais qu’il semble bien qu’elle se produisit en octobre 79. Le texte de Pline le Jeune relatant cette éruption aurait été mal traduit. On retrouva en effet des fruits d’automne dans les demeures comme des olives fraîches par exemple, les vendanges étaient déjà effectuées (les dolia contenant le jus de raisin fermenté étaient encore scellées) et depuis peu, on a découvert une inscription daté d’octobre 79, permettant d’en déduire que l’éruption n’avait pas encore eu lieu à cette date. On s’oriente donc plutôt vers fin octobre-novembre 79 pour dater l’éruption du Vésuve.
L’éruption soudaine donc, d’octobre-novembre 79, fit élever un nuage de poussières volcaniques jusqu’à à 32km d’altitude. Le vent soufflait dans une direction Est-Ouest. Le panache chargé d’acide et de fumées pyroclastiques se dirigea donc vers Herculanum.
La ville fut ensevelie sous plusieurs coulées de boue brûlante. De très nombreux habitants moururent à cause de suffocation due à la chaleur et, bien sûr, aux nuées ardentes.
Le lendemain, le vent prit une direction Nord-Sud. Les rejets du Vésuve atteignirent alors Pompéi. On estime que la pluie de cendres et nuées ardentes atteignirent une température de 250 à 300°.
Pompéi fit ensevelie sous les ponces et les cendres. Une telle quantité de déjections volcaniques, que le niveau du sol s’éleva, éloignant la plage de la ville.
Les autres éruptions du Vésuve
D’autres éruptions eurent lieu, en 203, 472, 512. On observe que le rythme n’est guère élevé. Par contre, de nombreuses éruptions à partir de 1632 et jusqu’au 19e (8 au 19e).
Au XXe siècle, on compte des éruptions en 1906, 1926, 1929 et 1944.
1944, ce fut la dernière éruption du Vésuve. La lave détruisit une partie des installations scientifiques et touristiques.
Les volcanologues estiment que la chambre magmatique remonte, sous le cratère. Autrefois elle se situait à environ 10km sous la surface de la terre. Aujourd’hui, elle serait localisée à 4-5km.
Un plan de surveillance permettrait de prévenir toute explosion 20 jours avant. Compte tenu des relevés météo, il semblerait que le Sud et l’Ouest du volcan soient exposés. Naples le serait beaucoup moins. Sans doute est-ce dû à la direction du vent ou … à San Gennaro.
Visiter le Vésuve
La visite du Vésuve se fait désormais avec une réservation préalable obligatoire.
L’intérêt d’une visite sur le Vésuve est triple :
- le sol sous les pas, fait de petits morceaux de lave, la pouzzolane
- la vue sur la baie de Naples, splendides, de Naples à Sorrento, en passant par les îles, notamment Capri
- le cratère du volcan.
Informations pratiques pour visiter le Vésuve
Accès au Vésuve
On monte au cratère de différentes manières :
- A pied, en randonnant le long des chemins tracés par le parc national. Attention cependant à la chaleur étouffante, donc déshydratation, fatigue extrême et coups de soleil.
- En bus depuis la gare Circumvesuviana d’Ercolano (Herculanum). Le bus vous dépose au plus haut possible pour les automobiles. Vous terminerez à pied.
8-10€ + entrée au cône supérieur - En voiture, depuis l’autoroute Naples-Salerne, sortir à Torre del Greco et suivre les indications sur environ 13 kilomètres.
- En taxi. L’intérêt du taxi, s’il coûte plus cher que le bus (quoique tout dépend du nombre de personnes embarquées), c’est qu’il vous attend pour le retour. Vous visitez donc à votre guise, c’est un gros avantage.
Horaires
La visite du Vésuve est ouverte
Janvier – février – novembre – décembre de 9 h à 15 h
mars – octobre de 9 h à 16 h
avril – mai – juin – septembre de 9 h à 17 h
juillet – août de 9 h à 18 h.
Durée de la visite, environ 90mn, sauf intempéries
Réservations site officiel
Bon à savoir
Le Vésuve se visite. Mais, les visiteurs déchantent parfois. En effet, il arrive que les nuages obscurcissent et donc, la visibilité est réduite sur la baie de Naples. Ou au contraire, que le sommet soit dégagé mais qu’une brume de chaleur voile la baie.
Dans un cas comme dans l’autre, il reste encore à visiter le cratère lui-même, toujours impressionnant.