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La Basilique Saint François d’Assise est indissociable de deux célébrités, François et Giotto. Le Poverello, le pauvre d’Assise, est la figure la plus marquante d’Assise.
La basilique de Saint François d’Assise
Francesco di Pietro di Bernardone, dit Saint François ou San Francesco, est né non loin de là, en 1181. Sa vie fut fondée sur la pauvreté, comme l’ordre auquel il donna ses règles de vie et son nom : les franciscains.
La Basilique Saint François d’Assise est composée de deux édifices superposés. La basilique inférieure, construite en 1228, est de style roman, basse, relativement sombre. Les murs sont entièrement couverts de fresques colorées, retraçant la vie du Saint. Son corps repose dans la crypte sous l’autel. La visite permet de découvrir d’émouvants objets, comme sa robe de bure ou ses sandalettes. La basilique supérieure, à peine plus récente, est davantage élancée, de style gothique, plus ample.
Fresques de Giotto et basilique Saint François d’ Assise
Toutes deux renferment d’extraordinaires fresques relatant la vie du saint, dont les célèbres fresques de Giotto. Elles sont en effet remarquables par leur exécution même et l’état de leur conservation. On y observe de nombreux trompe-l’oeil, comme les faux cadres entourant les fresques, les fausses tentures, etc. On y observe aussi un début de perspective dans la représentation de l’architecture ou des paysages, ce qui était tout à fait nouveau à l’époque. 28 scènes illustrant les principaux épisodes de la vie de François, ses souffrances, ses visions, ses miracles, etc. L’ensemble est impressionnant et ne peut qu’émouvoir.
Installée au sommet d’une colline, le mont Subiaso, l’architecture joue des différents niveaux naturels.
A noter, la présence féminine de Sainte Claire, Santa Chiara, disciple de San Francesco.
Une autre basilique, la basilique Santa Chiara est dédiée à la sainte à Assise.