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Le Vatican est un territoire de 0,5 Km2, que le Pape gouverne, depuis les accords de Latran, 1929.
Moins de 300 habitants, dont une centaine de gardes suisses.
6 millions de pélerins et visiteurs annuellement.
A l'origine, s'y trouvaient les cirques de Caligula ou de Néron. Egalement la tombe de saint Pierre.
Aprés 313, Constantin fait élever une basilique à l'emplacement supposé de la tombe de saint Pierre. Le long de la voie d'accés, des habitations s'installent peu à peu. Puis plus tard, des monastères.
Le pape Symmaque (6e siècle) fait construire une petite résidence épiscopale. L'afflux des pélerins chrétiens amènent à créer des hospices.
Les carolingiens, Pépin le Bref, Charlemagne interviennent pour créer un palais impérial, tandis que le pape Léon III aménage une nouvelle résidence pontificale.
Mais l'ensemble (hors des murs de Rome) était trop exposé aux invasions vandales et goths. En 846, les constructions furent saccagés par les sarrazins. Léon IV fit alors élever un rempart, pour protéger ce qui devint la "cité léonine" (de léon). Le Vatican se nomma ainsi durant tout le moyen age.
Au 12e siècle, les papes entreprirent des travaux de grande ampleur. Et c'est aprés le retour des papes d'Avigon (1377) que les papes et la curie s'installèrent au Vatican.
Nombreux travaux pour transformer la forteresse en palais. De 1473 à 1484, le Pape Sixte IV fit construire une chapelle. Elle prit son nom: la chapelle sixtine au célèbre plafond peint par Michel-Ange.
C'est dans cette magnifique chapelle qu'a lieu l'élection de chaque nouveau pape.
Construction du palais du belvédère, de 1484 à 1487, etc...
C'est enfin, au 16e siècle, que fut entreprise la construction de la basilique. Le pape Jules II confia cette tache à l'architecte Bramante.
Il meurt en 1514.
Il est remplacé par Raphaël, Giuliano de Sangallo, Baldassare Peruzzi, Antonio da Sangallo, puis à partir de 1546, Michel-Ange, auteur du fameux dôme.
La façade, de Carlo Maderno, est plusieurs fois modifiée. Le Bernin, aprés quelques viscissitudes, aménagea la façade et la place aux colonnades.
Petite info. Les rangées de 4 colonnes sont placées de telle manière de chaque côté de la place en ellipse, qu'en se tenant au centre de ces éllipses (petit disque de marbre blanc au sol), le visiteur n'aperçoit plus qu'un seul rang de colonnes.
L'obélisque, au centre de la place, provient du temple de Néron.
Les musées du Vatican sont parmi les plus précieux du monde.
Oeuvres de Michel-Ange (la piéta), Raphaël (la Transfiguration), nombreuses sculptures du Bernin, tombeau sculpté par Antonio Canova.
