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NOURRITURE
Au
menu du réveillon : anguille, dinde aux châtaignes ou gâteaux.
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Le
plus traditionnel des gâteaux italiens, est le moelleux
Panettone, sucré et parsemé de délicieux petits fruits:
raisins, fruits confits, surtout des agrumes.
Il a vu le jour à Milan vers 1490; rapidement on l'adopta
dans toute l'Italie, des Alpes à la Sicile. Les légendes
abondent sur l'origine du Panettone. La plus populaire est
celle du jeune aristocrate qui s'éprit de la fille d'un
pâtissier nommé Toni. Pour impressionner le père de sa bien-aimée,
le jeune homme se fit passer pour un apprenti pâtissier
et inventa un pain extraordinaire, sucré, en forme de dôme
et d'une finesse peu commune. Ce nouveau pain aux fruits
connut un énorme succès; les gens affluaient à la boulangerie
pour acheter le magnifique Pan de Toni. A Milan, les hommes
d'affaires prirent l'habitude de donner le Panettone en
cadeau à leurs clients pour Noël. Pendant longtemps, le
Panettone fut considéré comme un luxe réservé à une petite
élite.
Les italiens dégustent aussi le Pandoro dont la popularité
suit de près celle du Panettone.
Le
Pandoro ou pain doré est d'origine plus récente et,
par le fait même, plus représentatif des goûts du jour.
C'est à Vérone, il y a une centaine d'années, alors que
les changements de mode privilégiaient les pâtes à levain
plus légères aux pâtes d'amandes plus lourdes, que le Pandoro
fût fabriqué pour la première fois. Haut, en forme spécifique
d'arbre de Noël, il est saupoudré de sucre glace, évocation
de neige ou de scintillement d'étoile. De fait, si on le
coupe horizontalement, chaque tranche ressemble à une étoile.
Tout comme le Panettone, le Pandoro se savoure tel quel;
cependant, traditionnellement, on le nappe de crème ou on
l'arrose de sauces au mascarpone, de champagne, de chocolat
fondu ou de crème fouettée.
Le Panforte : les friandises traditionnelles proviennent
souvent de régions spécifiques d' Italie. Un exemple classique,
le Panforte ou pain fort était, à l'origine, une friandise
de Sienne, enToscane; sa popularité s'est étendue sur toute
l'Italie. On raconte qu'en 1205, les serfs et les paysans
du couvent de Montecellesi étaient obligés d'apporter aux
religieuses des gâteaux au miel et aux épices en guise de
recensement. Ces gâteaux étaient d'un tel délice que bien
vite ils tombèrent entre les mains des laïques. Le Panforte
est rond, composé d'amandes fraîches, fruits confits, surtout
des agrumes, des épices et du miel. On peut le servir avec
une gamme de vins mais en Italie, c'est au Vin Santo que
va la préférence. Ce vin sucré de raisins était, à une certaine
époque, produit par les monastères toscans.
Les
Ricciarelli sont populaires depuis des siècles.
Comme toutes les pâtes d'amandes et les sucreries, on l'appellait
massepain. Des documents de la Renaissance nous décrivent
de somptueux banquets en France et en Italie, où l'on servait
des Ricciarelli. De nos jours, ces biscuits fins en forme
de diamants sont toujours grandement appréciés. Ils sont
composés d'amandes entières fraîches que l'on broie avant
de les mélanger avec du sucre et du miel, les Ricciarelli
sont soit blancs, recouverts de sucre glace, soit nappés
de chocolat fin.
