En février et mars
Bien qu'interrompu par la première, puis la deuxième guerre mondiale, le carnaval de Viareggio remonte à 1873. Il est toujours vivace, trés encré dans la population. Son prestige attire de trés nombreuses personnalités et les télévisions du monde entier. Ses masques sont de véritables oeuvres d'art. Défilés, shows, musique, une ambiance assurée pour les milliers de visiteurs, qui se pressent chaque année.
Les chars du carnaval de Viareggio sont parmi les plus grands du monde. Vous n'imaginez pas ce que peuvent être les chars les plus grands du monde ? Eh bien, voilà. 25m de haut (à peu prés 7 ou 8 étages). 1 tonne de papier mâché! Si, si! 400Kg de peinture et 6 mois d'huile de coude! 30 roues et 30 pousseurs pour faire avancer le char.
Comment construire un char d'un tel gigantisme ?
Autrefois, les chars étaient composés de bois, de plâtre et de toile de jute. Ils étaient obligatoirement plus petits, mais trés lourds. C'est vers 1925 que le papier mâché remplaça le plâtre.
- D'abord, faire l'ossature en fer. 2 tonnes sont un poids raisonnables.
- Recouvrir de plusieurs couches de papier mâché. Certains artisans puristes s'apprênt à mâcher boulette par boulette, mais il existe heureusement des techniques plus modernes, protégeant les maxillaires des ouvriers.
- Parfaire en ponçant au papier de verre ... à la main.
- Passer la peinture et le vernis.
- Peaufiner, reprendre un détail, parfaire ici et retoucher là, les dernières heures sont les plus difficiles.
Non, le plus difficile, c'est qu'aprés le carnaval, compte tenu du gigantisme des chars, les personnages sont détruits, exceptés parfois quelques têtes conservées et exposées dans la toute nouvelle Cité du carnaval de Viareggio.
Le carnaval de Viareggio est devenue une institution. Les artistes et artisans des quartiers de la ville rivalisent de prouesses pour obtenir le titre envié de "Roi du carnaval".
La mascotte du carnaval s'appelle "Burlamacco". Elle est exposée au Musée de l'homme, à Paris.
