Une trés ancienne basilique a d'abord existé, transformée en mosquée par les arabes. Puis la cathédrale fut construite au 12e siècle par un archevêque anglais.
Les tours datent du 14 et 15e siècles.
Le porche gothique catalan date du 15e siècle.
A la fin du 18e siècle, la nef fut élargie. On y éleva la coupole centrale.
Elle est donc d'un style indéfini, sur une base arabo-normande qu'on observe un peu de l'arrière.
Un monument qui traduit l’originalité profonde de la culture sicilienne, véritable superposition et parfois fusion de civilisations si riches et diverses que celle des Normands et des Saracènes.
L'intérieur baroque a été remanié au 18e siècle.
Admirer l’urne en argent, chef-d’œuvre de l’art baroque, qui contient les reliques de Sainte Rosalie, la Santuazza en palermitain, celle qui selon la tradition sauva la ville de la peste en 1624.
Voir aussi le tombeau de Frédéric II de Suède, l’extraordinaire souverain qui fit par son érudition sans limites, de la Sicile une terre de civilisation absolue, le tombeau de son épouse Constance d’Aragon et celui de Ruggero II qui au XIIe s. fut à l’origine du Royaume de Sicile. Le Trésor rassemble les bijoux royaux de l’époque.
Elle conserve enfin, la dépouille de Sainte Rosalie, patronne de Palerme.
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