Artemisia Gentileschi

Artemisia. Pouvoir, gloire et passions d’une femme peintre
Exposition au musée Maillol à Paris
Une farouche volonté d'indépendance
Artemisia Gentileschi est née à Rome, en 1593. Son père était peintre. Sa mère mourut alors qu'Atemisia était encore enfnat. Elle suivit une formation de peintre, dans l'atelier de son père, ami de Caravage dont on sentira l'influence sur la peinture d'Artemisia Gentileschi. A 17 ans, elle peint sa première toile, Suzanne et les vieillards (1610).
Puis, son père lui donna un précepteur, un certain Agostino Tassi. Alors qu'elle avait 19 ans, elle fut violée par ce précepteur et, comble de l'ignominie, non content d'être victime, elle dut subir un procés humiliant dans un monde masculin.
Sans doute, cette double épreuve la marqua moralement. Elle vécut ensuite à Florence (1614-1620) sous la protection du Grand Duc Cosme II et de la Grande-Duchesse Christine de Lorraine, aprés avoir épousé le peintre Pierantonio Stiattesi dont elle aura des enfants. A 23 ans, elle entre à l'académie de dessin de Florence. C'est la première femme à entrer dans ce monde très masculin.
Puis, séparée de son  mari, elle vit à Rome (1620-1627). Elle fait ensuite un détour par Venise (1927-1930). Elle est déjà reconnue par les grands maîtres et les collectionneurs. C'est ainsi qu'elle s'installe à Naples. Elle fut appelée à Londres (1638-1642), à la cour de Charles 1er et finit par retourner définitivement à Naples, admirée du vice-roi de Naples, le duc d'Alacala et avec l'aide des commandes du collectionneur Don Antonio Ruffo de Sicile.
Elle dirigea pendant 25 ans un atelier où travaillaient de nombreux élèves. Elle ne se contenta pas seulement d'enseigner l'art de la peinture. Elle continuait elle-même d'apprendre des autres peintres, ce qui eut pour conséquence de fiare évoluer sans cesse son style. Artemisia savait s'adapter aux évolutions de la peinture et des goûts de son époque. C'est ainsi qu'elle fut capable de peindre plusieurs fois les mêmes scènes, mais avec chacune sa personnalité.
Un univers de mélancolie et de volonté 
Elle peignit Judith et Holopherne (la première des 5 toiles sur ce même thème) à l'âge de 19 ans. Ce tableau est symbolique de l'oeuvre et de la psychologie d'Artemisia Gentileschi, car Judith prend les traits de l'artiste, cependant qu'Holopherne a le visage de Tassi. Un tableau exutoire. Certains critiques y ont trouvé beaucoup de froideur dans le geste assassin. Moi, je préfère y voir plutôt un mélange de dégoût et de résolution devant le devoir à accomplir.
Artemisa peindra 4 autres toiles sur ce même sujet.
Mais n'en restons pas à ces tableaux, l'art d'Artemisa Gentileschi ne se réduit pas à une grande blessure psychologique.
Elle peignait beaucoup de scènes mythologiques ou de portraits qui lui ont valu une grande réputation. On la voit même peindre des scènes religieuses, ce qui, pour l'époque, était assez courageux de sa part. En effet, les esprits masculins ne jugeaient pas compréhensibles les notions spirituelles aux esprits féminins. Et voilà qu'Artemisia se lançait dans la représentation de Suzanne et les vieillards (1610), nous l'avons dit, thème qu'elle reprendra en 1622 et 1649, mais aussi la Vierge à l'enfant (1610-1611), Madeleine (Madeline pénitente ou de la conversion de Madeleine 1615-1616, Marie-Madeleine en mélancolie 1625), Yaël et Sisra, un autre assassinat d'un homme par une femme (1620), Esther et Assuérus (1628-1635), le suicide de Lucrèce (1630-1633), la naissance de Jean-Baptiste (1633-1635), Samson et Dalila (1635), David et Bethsabée (1635 et 1636-1638), Loth et ses filles (1635-1638), l'adoration des mages (1636-1637), La Madonne au rosaire (1651). 
Et parmi ces personnages, beaucoup de femmes au caractère fort (Cléopâtre, Dalila, Lucrèce, Bethsabée, Yaël, Judith), reflétant parfaitement l'univers intellectuel d'Artemisia Gentileschi. 
Il faut mesurer la hardiesse -et le courage- de ce peintre, face à un monde de préjugés. Et le comble, pour l'époque, c'est que n'ayant pas droit à des modèles pour ses oeuvres, parce qu'elle était une femme, elle posait elle-même, nue. Elle se représentait donc elle-même dans ce qu'il faut bien appeler toute sa beauté, ce qui était pour le moins osé en ce temps-là. Ses Vierges allaitantes ont des seins de femme. Son approche de la nudité peut être jugée téméraire dans ce monde d'hommes.
Toutes ses peintures sont d'une très forte densité, d'un grand réalisme, d'une fine précision. La lumière joue un rôle majeur pour mettre en relief les courbes des corps, le soyeux des étoffes et la densité dans l'expression des visages. Les poses ont cet aspect contradictoire, d'être à la fois théâtrales et naturelles, dans ce langage du baroque, développé par Artemisia Gentileschi.
Elle excelle aussi dans l'utilisation des couleurs dont on admirait particulièrement le "jaune incomparable". 
Artemisia Gentileschi fascine.
Est-ce parce que ses toiles portent une telle densité dramatique, sont d'une tel réalisme, qu'Artemisa Gentielschi fascine ? C'est assurément une grande justice que la considérer comme un peintre majeur dans l'histoire de la peinture occidentale. Artemisia Gentileschi est un grand Maître (on ne dit pas une grande Maîtresse de la peinture, tiens, comme c'est curieux). C'est aussi l'une des premières femmes à avoir imposé son indépendance. Tant par sa vie, son comportement que par son oeuvre, cette femme là est admirable.
Le musée Maillol à Paris rend hommage à cette artiste talentueuse, courageuse, sensible et unique. Bravo aux organisateurs. Allez voir, que dis-je courrez voir l'exposition Artemisia qui se terminera le 15 juillet 2012.
Mon conseil : Pour une visite à peu prés chronologique, commencez par le 1er étage, puis redescendez au rez-de-chaussée. 

Musée Maillol
59-61, rue de Grenelle - 75007 Paris
Tous les jours de 10h30 à 19h, y compris les jours fériés
Nocturne le vendredi jusqu’à 21h30
Tél : 01 42 22 59 58
Plein tarif : 11 euros
www.museemaillol.com