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Cividale est un lieu habité depuis la préhistoire. En effet, à l'âge du fer, des peuples vinrent s'établir, sur les vestiges desquels se développa la culture celtique, au 4e siècle av. J.-C.
Les romains développèrent la cité qui se nommait alors Forum Julii. D'ailleurs, le nom même de Frioul dérive de foro di Cesare, comme s'appelait alors Cividale, foro di Cesare ou Forum Julio, devenu Frioul.
Les invasions des Avars et des Huns renforcèrent sa population, par l'accueil des fuyards des autres contrées. Elle devint duché lombard et s'appela Civitas, puis Cividale. À partir du XIIe siècle, Cividale devint une commune libre et un centre commercial et politique, sans doute le plus important du Frioul. Les patriarches, détenteurs du pouvoir religieux et temporel, confirment sa prééminence en y établissant pour plusieurs siècles leur résidence principale.
En 1419, elle devint possession vénitienne.
Le Traité de Campoformio, en 1797, entre Napoléon et l'Autriche, donna Cividal à l’Empire Habsbourg. En 1866, elle fut annexée au Royaume d'Italie avec la Vénètie et le Frioul.

Cividale est de nos jours une bourgade sympathique, avec sa cathédrale, son tempietto lombardo, son ipogée celtique et son pont di Diable. La ville conserve de nombreuses rues et maisons médiévales.

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